蟋蟀。他起身抖抖衣袍，左右前后张目，各处皆是千形百态的机甲飞虫走兽，忙忙碌碌，绕毡帐东蹿西跑。海竹叶为眼前新奇之景所震憾，惊叹自己进入别样一个时空，他顽淘性起，欢喜伸开手，去逗一只机甲虎，却见那虎冲他咧嘴龇牙示威。海竹叶拍手叫绝，大叹：“千奇百怪三界灵，百花齐放何需春？”
“醒了！”一个声音起道。海竹叶循声看向毡房小窗口，这才发现，窗下机甲零件堆里蹲着一长者，其人青眼鬼面，右脸颊有一道“?”字疤痕，白发浓密，长须微动，缓缓起身示意。又见，其矮小瘦弱，披着羊皮搭肩，围着驼毛裙，右手套着机械臂，忽而变成剪刀，忽而变作锤子，制造各种稀奇古怪之物。海竹叶惊而不惧，向长者走去，欠身施礼笑道：“晚生海竹叶，敢问长者尊名？此地是何地？晚生因何会在此？”长者叹息摇头道：“小小毛孩儿，命将休，尚不知！可惜了一张好皮囊，顷刻也要化黄沙！”说罢，他斜瞄海竹叶一眼。海竹叶惊愕问道：“长者何出此言？”长者继续手中操作，翻着眼睛答道：“你在鬼盐铺中所饮沙枣花茶，被我那劣弟投了八毒碎骨断筋粉。三日后，你将全身骨碎筋断而死！”海竹叶惊慌错愕，问道：“温大哥？他是你兄弟？他热情豪爽，助人为乐，怎会害我？”长者苦笑叹道：“我名神丈温，那鬼丈温正是家二弟，常以盐铺为掩，一副江湖豪杰的爽朗面孔示人，实则坑杀过路者，掠其钱财。昨日，恰逢我家中白盐用尽，前去讨些，巧遇你中毒。那八毒碎骨断筋粉，初食会使人昏睡一日夜，醒来后如常人无恙，再两日毒发身亡。我佯称要用你作模具铸人形机甲，才得将你带来，是想让你死个明白！”海竹叶赶忙躬身再拜神丈温，告求道：“海竹叶断不能这样枉死！可有解毒之法？求长者相救！”神丈温却道：“有亦是没有，没有亦是有；能救亦是不能救，不能救亦是能救！”海竹叶听他说得模棱两可，自云里雾里，支吾道:“这……还望详解！”鬼丈温长吁，解释道:“所谓八毒碎骨断筋粉，是由翘弓蜥、清明蟾、荒石蝎和雨蛇，这四种剧毒之虫，外加毛旋树叶、紫芹、狮首菇、豆藤，这四种剧毒之草，共八物，炙干，混合，研磨成粉，乃我西北乾皋独有剧毒，融于沙枣花茶，无嗅无色，然毒性霸道，非霸道毒物不能相克！”海竹叶再作揖道：“长者既能这般说，必是知道解毒之法！恳望详言，救晚生一命！”神丈温再道：“那解毒之霸道毒物，你去取必死，你不取亦必死，有如没有，没有如有！”海竹叶再三施礼道：“还请长者明言，取来与否，皆由天命！”只见神丈温拱起身，凑向海竹叶眼下，严肃看着海竹叶，说道：“能解八毒碎骨断筋粉之毒的，乃是漠毒王之血！”接着，神丈温抽回身，叹道：“但有谁能活着拿到漠毒王之血？除非冥王斛卑从滨雨藩篱的禁锢中冲出，漠毒王兴许会赏脸送上一滴！”海竹叶却道：“世事之难，难于止步不前！若能勇敢踏出第一步，未必不能如愿！已是性命攸关，海竹叶无路可退，求长者指引前往沙炽窟的道路，予晚生一线生机！”神丈温叹道：“不必特特寻路，只需投其所好，自有罗网张开等你！”海竹叶寻思片刻，说道：“投其所好？听闻漠毒王喜食十七岁男子，在下正当龄。”神丈温再道：“沙炽窟去路，人皆不知。但让他主动来找你，却有些线索，可说于你听。”
神丈温眯起眼睛，拆下机械臂，把自己的真手指活动开，这个饱经风霜的长者，慨然叹道：“神某人也曾青春过，也曾轻狂纵性，桀骜不驯，目空万物，以为是这寰宇的中心、时空的归源，以为一切由我不由天，万众唯我独尊荣！直到那日……”
话道神丈温与鬼丈温乃是孪生兄弟，不过，除了脸颊上都有“?”字痕胎记之外，二者模样、性情却是截然不同。那日，两兄弟满十七岁，其娘亲忧心忡忡、千叮万嘱：“自今日起，你二人皆要躲于家中以避祸，一切起居，自有阿妈照应，只待过了今岁，才好露面！”
且说鬼丈温生得高大英俊，十分爱惜自己的皮囊，更是贪生怕死，故而谨遵父母之命，躲在毡房中不出。却叙神丈温，生得手脚畸形，面容丑陋，性格古怪，心思独特，天不怕地不怕，总是“不见棺材不落泪”的脾性。他心想：“大漠住民，凡十七岁男子，皆视漠毒王如虎，我神丈温却不惧！我偏要看看，那漠毒王究竟怎生了得，凭什么就要让我等畏缩相避？”于是乎，神丈温不听其母劝诫，当日，趁家人不备，偷溜出帐，牵一驼马，携一酒囊，挂一肉袋，配一短剑，跨弓一张，拉弦一根，于荒漠中独行。他迎着风沙唱高歌，数着梭树抖威风，自负高傲，不可一世。
正是神丈温豪情满怀、洒脱不羁、兴头大起之时，忽然蓝风蓝沙腾扬，席云卷天，蔽日遮目。光影晦暗中，神丈温陷滞风窝，欲逃不能，眼前漆黑，周身被抽打疼痛，渐失知觉。再醒时，驼马、酒囊、肉袋、短剑、弓弦，皆不知所踪，唯他自己赤身泡在一湾潭中。潭边石碑，刻“沙炽窟风叶潭”六字。神丈温愕然颤栗、悚然不安，自懊悔痛哭道：“悔不听娘亲之言！果真被漠毒王抓来，此番命必休！”他看看自己被剥光衣服丢在水里，惊惧而又羞恼，道：“原来漠毒王吃人是要剥干洗净！”神丈温在潭水中慨叹一番，觉得凄冷，寻思四下并无小妖小魔看守，遂抱着侥幸心理：“我或许有望逃走！”他爬上岸来，从潭边树上扯下树叶，编成短裙裹身，弯腰躬背，蹑手蹑脚，东张西望，寻找生路。
正是“山重水复疑无路”之时，一半老徐娘迎面，送柳暗花明而来。那妇人面容慈祥，发髻上扎一黑玉步摇，一身白锦缎衣靴，手里拿着青丝帕，笑看神丈温狼狈模样，而后道：“小兄弟，莫慌张，且随老身来！”神丈温见其笑容和蔼，言语亲随，不似妖孽凶神恶煞，自知遇上贵人，遂问道：“贵人莫非是凡人？”那妇人反笑问：“怎么，小兄弟以为老身是妖魔？”神丈温这才略略放心，又问道：“可是这妖窟为何会有凡人？贵人莫非也是被抓来的？然如果是被劫掳而来，又因何未被吃掉？”说话间，那妇人引着神丈温，一路落叶纷飞头上飘，绿草如毯脚下铺，行至一园，园墙高立，月门微张，门拱一匾额，朱底金字，题“机甲园”三字。
入月门，神丈温被眼前之景震慑住，他围着树叶短裙站立，呆若木鸡。话道机甲园内，各种新奇器械、机甲模具、走兽飞禽，应接不暇，看似杂乱，实则有序。一个木头人，驾着一辆机甲车围着园中的轨道行使，车上载着新采的鲜花与香叶；一队机甲兔，搬运着果蔬，排成一列，有序前往仓库；一只机甲牧犬，赶着一群绵羊入围栏；一只机甲橘猫，猫在墙角鼠洞，等着猎物；一架机甲泵车，源源不断地从井中汲水，灌溉园圃；一把机甲锤，“亢亢亢”自己敲着篱笆桩。
…………
神丈温恍如发现新世界，沉浸在无限的奇思妙想、匪夷所思、天呐地呐的赞叹之中，出神不知东南西北，慨然不明因为所以。只听那妇人笑道：“幸而你貌丑至极，众生难比，不堪她下咽，否则，你还能站在此地发呆？”神丈温如被一个闷雷从头劈过，哭笑不得，看向那妇人，问道：“尚不知贵人雅号，方才所言意指何人？此处机甲园，又是怎样一个来处？”那妇人再道：“随老身来！”她领神丈温进入园中一偏房，回头说道：“你唤老身晴姨便好。”神丈温不解问道：“晴姨带我来此，有何用意？”晴姨笑答：“为救你一命！至于能否得生，却看你自己能耐！”神丈温听着晴姨的话，满面狐疑再问道：“看我自己能耐？”晴姨叹息解释道：“此处，机甲园，曾是先夫君钻研机关遁甲、器械方术之地。先夫酷爱机甲为物，朝乾夕惕，于此园中镂心鉥（shu）肝！怎奈其心性过刚，只许成功而容不得自己失败，后因所造‘穿沙机车渗入几粒沙子，屡改不良，郁火积心，竟吐血一斗，悲愤告殂（cu）！先夫生前，将毕生所学、所研记录成十卷，汇编成《机甲经》一部；自其身故后，部籍便保留在老身这里；时至今日，尚未找到传承之人。当然，这与我沙炽窟不太与外界互通往来有关。机缘巧合，正是前日里，你被带来。你太过貌丑，不堪吞食，这在沙炽窟历史上，也是头一例。”晴姨且说着，且笑着。神丈温哭笑不知何状。晴姨接着道：“她欲把你碎尸填坑做地肥，恰被老身撞见。老身观你指形奇特，是个天生的造器之材，思虑你或能继承先夫所究，不令他学术断脉，故留你性命以试。你若果能心思巧妙，即点即通，不枉老身费心一回，老身便求了她留下你。从此你在这机甲园中潜心造术，也可保性命一条，你觉得如何？”
话说神丈温初见满园新奇百怪之机甲什物，早已心动如蝴蝶乱飞山谷，澎湃如沧海横流九皋，又听晴姨一番解说，更对此充满惊赞，他不假思索回答：“神丈温愿意一试，劳请晴姨周旋！”晴姨笑笑，略略点头，又道：“神丈温！十日为限，你照此卷本造一机甲鸟，若飞得起来，晴姨便兑现方才所言。若飞不得，我只能亲手将你交给她，任她撕碎！”神丈温丝毫不显惧态，他情绪高昂、自信满满，接过晴姨手中的《机甲经》，不耽误片刻，坐下研读开来。晴姨笑道：“看你这般胸有成竹，晴姨倒是满心期待！不过，神丈温，你且先去邻室更衣，再读不迟！”说着，晴姨从柜中取出一叠衣衫递上。神丈温看看自己的树叶衣裙，羞笑接过。
三日后，神丈温成功造出机甲鸟，在园中试飞。那只机甲鸟，振翅有声，上蹿下掠，灵动自如，飞入一池蓝莲花丛中，口衔花蕊，转而赠晴姨。神丈温笑道：“既得晴姨相助，此乃神丈温所造第一件机甲物，便以晴姨命名，称‘晴天如何？”晴姨见状，啧啧称奇，又听这一番话语，拈着蓝莲花蕊，默然唏嘘一阵，而后笑道：“神丈温，你比先夫更有天赋，看来，你小命可保！老身且去向她告求！”说罢，晴姨离开机甲园，不知去向何处，临行时交代：“神丈温，你若不想变成地肥，只可待在此园中，别处不是你该涉足！”
“恕唐突！晴姨口中多次出现的‘他，是否即指漠毒王？”这是海竹叶听着神丈温讲述，心内好奇，忍不住打断问道。神丈温接道：“究竟何人，坦言之，神某人不曾亲眼见过！还请稍安勿躁，静听叙来！”
但道晴姨重又回到机甲园，对神丈温说道：“她不许外来男子留居沙炽窟，但也答应不伤你性命，允你拿了《机甲经》快走。既如此，只能应她之言。神丈温，你听好，你离开这里以后，不可对外人泄露此番经历，否则，便是自取灭亡！”
“既然晴姨交代长者不得外泄这桩旧事，却不懂长者为何肯将此事告知于我海竹叶？长者岂不背了昔日之诺？”海竹叶再打断道。“哈哈——”神丈温捋了一把胡须，笑言，“你是至今唯一听此故事之人，自然是有因由。且听神某人继续道来！”
晴姨命神丈温不许将一应事由说于他者，继而，却看着神丈温，笑道：“然，凡事总有例外！若在大漠中遇到十七岁天颜男子经过，你要设法将其引来！”神丈温惊讶问道：“这是要让我害其无辜？不过，晴姨又如何确定，他定会听我指引？”晴姨笑着，从袖中抽出一只小匣，说道：“此中有卷签两枚。遇到一位，你便赠予他一枚，而后让他行于荒漠之中即可。不过，切要记住，一定得是俊貌天颜之十七岁男子，否则，撑不起这卷签！”
海竹叶“哈哈”大笑道：“照如此说来，长者心中，海竹叶便是那俊貌天颜之男子？”神丈温答道：“否则，你以为，神某人为何诓骗二弟，将你救来？”海竹叶摇头笑道：“说是将晚生救来，却是要将晚生送往毒窟受死！”神丈温亦笑道：“不如此，你昨日已死于二弟之手！”海竹叶再道：“沙炽窟那位欲引我去，必是准备剥干洗净下酒！”神丈温作答：“许是如此！而今，你也只此一条生路！”海竹叶又道：“纵使有这等缘故，海竹叶依然多谢搭救！不知长者故事，后续如何？”神丈温答：“神某人揣上《机甲经》和卷签，晴姨对我眼前挥挥袖，神某人便昏死过去。再醒时，已是黄沙漫天！神某人回到家中，从此开始钻研奇门遁甲、机关方术，不觉已过一甲子，只遇你一个天颜罢了！”海竹叶笑道：“这等奇幻履历，着实让晚生大开眼界！不过，晚生尚有事不明。”神丈温道：“请说！”海竹叶答：“漠毒王因何能准准地将十七岁男子掳入妖窟，而不是十六岁或十八岁？他手中莫非有大漠户籍册，莫非他熟知大漠众民的生辰年月？”神丈温支吾道：“这个，神某人却不知！毕竟他神通广大，总有办法！”海竹叶略点头道：“至少有一事可以断言，他也并非手眼通天！”且说，海竹叶且瞥了神丈温一眼，接着道：“毕竟，他并不熟知所掳男子之相貌！”说完，他自顾仰面大笑起。神丈温两眸无辜与鄙视。海竹叶再问：“他既然能无误地将十七岁男子抓去，为何还要多此一举，让长者送卷签指引？此事，海竹叶亦不明白！”神丈温叹道：“神某人穷极一生思考，也不曾想通！不如，你这俊貌天颜之青春男子，亲自去沙炽窟一遭，问个明白，若还有命回来，烦请告知神某人一告！”海竹叶听罢，又是大笑一阵，而后道：“事不宜迟，晚生这便动身，去沙炽窟求得生机！”
正是：卷签连通妖窟路，致令仙君斗毒王。
毕竟，后情如何？且看下回。
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第二十八回 推波助澜谗口造谗言 因祸得福机缘参机甲[2/2页]