盆纳告别桓赧兄弟，返回颇刺淑营寨，颇刺淑焦虑不安地问道：“此行结果如何？”盆纳连连摇头，说道：“和议难成，且请决战。”失束宽闻言高声叫道：“桓赧老贼，有何能为？我当生擒活捉，献于帐前。”颇刺淑说道：“敌强我弱，不可轻敌。”失束宽说道：“明日请国相临阵督战，我率精兵，直逼敌人营垒，看桓赧兄弟意向如何？再伺机破之，这叫投石问路，先入为主之计。”
次日，众军饱食，准备撕杀。颇刺淑传令留一半人马守寨，一半人马出战。失束宽头戴铁盔，身穿铁甲，骑一匹乌骓马，挥舞狼牙棒，威风凛凛，杀气腾腾。在桓赧、散达营寨之前来回驰骋，高声叫骂。叫骂半日，见桓赧、散达兄弟紧闭寨门，只不出战。便率领所部人马，直冲敌营。只听得敌营之内鼓声大起，一面大旗迎风招展。寨门大开，冲出数百名兵卒，各执强弓劲弩，分左右两列鱼贯而出，摆开雁翼之阵，向前猛射。失束宽之军受逼，不能近前，只得后撤。敌兵也鸣金收军，返身入营。
双方相持两日，桓赧只不出战。颇刺淑与诸人商议道：“桓赧坚壁不出，如之奈何？”盆纳说道：“桓赧整兵而来，却不出战，只怕其中有诈，宜加提防。”失束宽说道：“不，不。依我之见，未必如此。桓赧外强中干，惧敌畏战。甘当缩头乌龟，挨骂受辱。正当乘此时机，一举剿灭逆贼。”颇刺淑说道：“贤弟此言，足使人心振奋，但不知有何破敌良策？”失束宽说道：“近日我遍观四周地形，已是成竹在胸，胜券在握。此处面临村墟，非驰骋交战之所。桓赧兵败之后，可退守村中。我军虽胜，却不能尽歼敌人。当今之计，可以假作退军之状，将敌诱至开阔之地，与其野战，聚而歼之。”盆纳说道：“桓赧若乘机来攻，岂不危险？”失束宽笑道：“桓赧若来，岂不正好中了我们的诱兵之计？”
颇刺淑为失束宽之言所惑，正要传令移军，只见裨将赛罕来报，在东西两处山谷密林之内发现有敌军旗帜。失束宽说道：“此乃桓赧的诱兵之计，如此伎俩，岂能骗人？”颇刺淑听了，深以为然。于是，大军拔寨而起，向西移动数里，兵未成列，只见桓赧、散达兵分两路，冲杀过来。颇刺淑、失束宽慌忙分头迎敌，鏖战一处。这时，又听得东西山谷中鼓角齐鸣，敌人伏兵齐出，颇刺淑所部被冲的七零八落，溃不成军。失束宽亦抵挡不住，率兵突围。在混战之中，恰好与颇刺淑、盆纳诸人相遇，遂合兵一处，夺路而走。正行之间，忽听有人高叫：“颇刺淑向哪里逃，赶快下马受缚。”举目看时，原来却是桓赧率兵挡住去路。颇刺淑回兵欲走，又见散达统兵来追。他看到前有阻敌，后有追兵，仰天叹道：“不想今日命丧于此。”正在危急之际，忽见一人率兵杀来，高声叫道：“国相休惊，我来也。”抬头看时，却是族人罕赛。罕赛拍马舞槊，挡住桓赧。失束宽掩护颇刺淑、盆纳杀开一条血路，冲出重围。而罕赛却抵不住桓赧、散达的夹攻，死于乱军之中。桓赧、散达得胜，纵众大肆抄掠。
颇刺淑诸人冲出重围，溃奔二十余里，不见有追兵来袭，这才下马休息。颇刺淑说道：“一败如此，有何面目去见兄长。”失束宽闻之，默默无言。盆纳说道：“胜败乃兵家常事，何必如此丧气。当今之计，应当收拾散亡，凭借山川之险，以阻敌军，使之不敢深入。”颇刺淑说道：“我在此等候，你二人可分头招抚溃散之卒。”
二人走后，颇刺淑偎依马身，闭目而卧。忽听一人怒声喝道：“颇刺淑，我哥哥为了你等几个无能之辈而死于非命，今天我要割下你的脑袋，为哥哥伸冤。”颇刺淑睁眼看时，只见一人圆睁怪眼，满脸杀气。手握长剑，直指自已的咽喉。原来此人不是别人，乃是罕赛的弟弟豁罗。颇刺淑长叹数声无言以对，只好紧闭双眼，听天由命而已。阵阵凉气，直透脑门，他的心中充满着愧疚与绝望。
正在这千钧一发之际，又听一人怒声喝道：“豁罗不得无礼，伤了国相。”原来，却是族人习不失护送罕赛的遗体而至。豁罗一见，插剑入鞘，抱尸而哭。颇刺淑说道：“你的哥哥为我而死。此情岂能忘怀？你二人可将罕赛遗体送往村中安葬。大敌当前，应以大局为重。”习不失闻言，遂扶起豁罗，护着灵柩，相辞而去。
颇刺淑等了半日，所有败亡之卒也都相继而至，军势复振。他又得到消息，说桓赧、散达率部沿斡鲁绀出水两岸烧杀抄掠，不由大怒道：“桓赧目中无人，相欺太甚。”失束宽说道：“桓赧虽得一时之利，志满意骄，必然无备。如若出其不意，定能致胜。”颇刺淑说道：“果能如愿，也可一雪前耻。”遂下令即速从原路进军。
桓赧、散达击败颇刺淑之后，纵兵大掠，抢夺财物无数。散达说道：“哈哈，颇刺淑已无能为，我们兄弟也可以过几天舒心日子了。”桓赧说道：“颇刺淑虽遭一时之败，但其元气未伤。如果收集散亡，再乘我劫掠之机，前来进攻，如之奈何？”散达说道：“哥哥所虑极是，但又如何应敌？”桓赧说道：“只需如此如此，定叫颇刺淑束手就擒。”二人商议已定，依计而行。
颇刺淑行军途中，刚刚绕过一个山头，忽见山脚下的村落之中烟焰冲天，哭声不断。扬鞭指道：“桓赧之众又在血洗村落，不能放过他们。”诸军听言，飞骑而下。冲进村落之后，却不由得吃了一惊，原来村中并不见桓赧的一兵一卒。急忙传令退军，却又为时已晚。鼓声响处，桓赧、散达各率一支人马，冲杀过来。失束宽在前开路，颇刺淑紧随其后，冲杀而出，落荒而逃。桓赧、散达统率所部兵卒，穷追不舍。
正在危急之际，从正西方向杀来一支人马，原来却是盆纳奉了劾里钵之命，率军前来救援。盆纳让过失束宽与颇刺淑。勒马挡住桓赧、散达兄弟。大战多时，盆纳终因长途跋涉，人困马乏，渐渐招架不住。
这时，又听得南面山林之中喊杀连天，原来却是劾里钵率军赶到。劾里钵遥望盆纳将败，对冶诃说道：“你我兵分两路，直冲桓赧所部之腹背。”冶诃会意，遂率众冲杀而出。桓赧见救兵大至，传令收军。劾里钵也选择近水险阻之地，安营扎寨，两军遂成相峙之势。
颇刺淑满面羞愧，来见劾里钵，又向他请罪道：“小弟连败两阵，有负兄长重托，甘愿领罪。”劾里钵说道：“军中之事，岂能随意而行？败军失将，几误大事。”其后，又传令失束宽进帐，责备一番。失束宽口虽唯唯诺诺，心中却不服气。
劾里钵见桓赧、散达兄弟士马精强，军容雄壮。深知遇到了强敌，决非轻易就能取胜。权衡利弊，思谋再三，与颇刺淑相商道：“我想遣你出使辽国，谋求辽国的援助。此行关系重大，贤弟万勿误事。”颇刺淑问道：“兄长是否主意已决，打算投靠辽国？”劾里钵说道：“辽国为我世仇，岂能忘怀！此乃一时权宜之策，是不得已而为之。”颇刺淑闻言，点头称是。
颇刺淑走后，劾里钵将冶诃唤入帐中，对他说道：“内有隐忧，外有重兵，腹背受敌，令人堪忧。”冶诃说道：“内有隐患，除去为先；外有重兵，以和为上。”劾里钵闻言大喜，即遣盆纳前往求和。
盆纳见了桓赧、散达，说明来意。散达闻言大怒道：“劾里钵袭我村居，杀我族人百有余口，此仇不共戴天，岂能不报？”桓赧沉吟许久，说道：“劾里钵、颇刺淑兄弟如此之行，我们也可以不计较。但我有一个条件，只要劾里钵答应送给我两件东西，我即休兵罢战，决不食言。”盆纳闻言，问是何物。桓赧一笑，一一说出。不知桓赧索要哪两样东西，且听下回分解。
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第十回 下[2/2页]