其后不久，冒顿单于死亡，冒顿儿子稽粥即位，名号叫做老上单于。
老上单于刚刚即位，皇帝女儿叫做公主，诸侯王女儿叫做翁主，汉文帝又派遣宗室翁主作为单于阏氏，让宦官燕人中行说辅佐翁主。
中行说不想前行匈奴，汉强行让他出使匈奴。中行说恼怒说：“一定让我出使匈奴，作为汉祸患！”
中行说已经到达匈奴，趁机投降匈奴，稽粥单于很宠幸中行说。
当初，匈奴喜爱汉缯帛丝绵所制衣服、食物。中行说说：“匈奴人口，不能抵得上汉一郡县，然而之所以是强者，因为吃穿不同，无需借助于汉。现在改变原有的习俗，喜爱汉物品；汉物品不过取出十分之二，则匈奴都归于汉所有了。”
获得汉缯帛丝绵所制衣服，用来奔驰草丛荆棘中，衣服裤子都破裂损坏，以示意它们不如兽毛所制衣服完善；获得汉食物，都抛弃，以示意它们不如奶酪味美而适口。
于是说教单于左右侍从学习文字，用来计算匈奴人口、放养牲畜数量。
匈奴所赠送汉书信与盖印的封泥，都让增长加宽，使用高傲自大言辞，自称“天地所生、日月所置匈奴大单于”。
汉朝使者有人讥笑匈奴的习俗是没有礼义，中行说总是反驳汉朝使者说：“匈奴约束方法，容易实行，群臣坦诚相见，可以维持长久；一国政事，如同一个人的身体。所以即使匈奴伦常虽乱，必立本宗之后代。
现在中国虽然说有礼义，等到亲
汉六十七中行说出使匈奴贾谊《治安策》[1/2页]