肚子），出恭之途脚滑摔破了头，晕倒后弄污了衣物，无颜前来，现正发脾气呢。”掌事太监小声对太后和坐在旁边的皇后禀报了缘由。
“没用的东西。”荀之琬本是太后看好的人，昨日她的表现让太后十分满意，今日的德辩关太后本意打算不为难她，如此才女，让她成为已故贤妃的补选人自己是欢喜的。只是这荀之琬竟在关键时刻掉链子，莽撞又失礼，实在叫人笑话。
一旁的皇后闻之甚是满意。她心仪的是陈韫，陈韫是自己的表侄女，她若是成为补选人，就是自己的人。若是得圣上宠爱，也是自己能掌控得住的。今日是德辩关，荀之琬是出了名的才女，陈韫论才华肯定会在荀之琬面前吃亏，现在没了这个劲敌，难道不是一切尽在自己掌握中了吗。
于是最后一关比试就在上官海乔和陈韫之间展开了。
古代女子的德才，体现在琴棋书画上的造诣。此外，人品好、长幼有序、知书达理、教子有方、体态端庄、温文尔雅、识大体等也是必须考察等项目。另，如果女子还会女红、懂玉器古董、知花木知识等，那就是加分项了。
二人对古书今籍都有一番见解，一时之间竟然难分高下。
为了缓解紧张气氛，二人得到了赏赐，是一碗滚烫的白豆腐羹和一碗白粥。
“这是玉琼羹，乃异国贡品，是芝兰国特有的物产，从一种品种珍惜的树皮中提取。划开树皮，等待汁液慢慢流出，然后经夏季曝晒成型，高温加工成糊，放入冰窖中冷却，待其将结冰之际，刀功高超的匠人将其削成如细雨般的条状，这才有了你们面前这一碗羹。”
“谢太后娘娘、皇后娘娘厚赏，臣女何德何能有幸尝此人间佳肴。”陈韫笑着谢赏，海乔也说了句客套话。
玉琼羹送到二人面前后还冒着滚烫的热气，“喝呀，难道此物不合二位姑娘口味？”皇后发问。
“臣女不敢怠慢。”二人说着，便拿起碗欲喝，这时海乔旁边适逢的宫女送上第二道赏赐，却不小心碰了海乔一下，玉琼羹洒在她身上，滚烫的热气立刻浸进衣裳，海乔被烫得立刻起身，玉琼羹更撒了一地，碗里不剩一滴。
那丫鬟见在太后、皇后面前闯了祸，不敢承认，装作惊讶的样子看着海乔，表示这一切与自己无关。
海乔立刻跪下，“太后娘娘、皇后娘娘恕罪，臣女举止失仪，承蒙厚赏，臣女心中感激不尽，只是太过开心才在众人面前闹了这笑话。还望各位娘娘海量汪涵。”她怕实话实说，那丫鬟会受一顿狠罚，皮肉之苦免不了，半年或者一年俸银也怕是会化作乌有。
“罢了，你也是无心之失，无罪。”太后挥挥手，示意丫鬟们收拾残局。海乔被带下场换身衣服。
一旁的陈韫忍着巨烫吃了第一口玉琼羹，烫得舌头立刻失去了知觉却不敢吐出来，硬生生吞了下去，极其痛苦。
“此玉琼羹可合陈姑娘胃口？”太后关切的问道，自然是试探。一碗普通的豆腐羹，吹得天花乱坠也不过是连糖都没加的一碗平民食物罢了。
“回太后娘娘，此羹只应天上有，玉琼二字实至名归。入口顿觉清新，吞之令人舒畅，回味无穷。臣女定会好好珍惜这一碗珍品，可舍不得便宜了土地公。”说完羞涩一笑，既感谢了太后的赏赐，又讽刺了一把海乔。
太后与皇后相视一笑。
“是啊，相比起来这白粥可就平庸至极了。”太后似乎很赞赏陈韫的回答，这让她感觉胜券在握。
之后陈韫顺着太后的意思，没有夸奖白粥一句，说着这平庸之物好比平庸之人，上不得大场面，言下之意又是再贬低海乔。
这时海乔换过衣服重新上场。
“玉琼羹是没有了，喝两口白粥罢。”皇后吩咐道。
“谢皇后娘娘。”海乔品了一口，露出几不可见的微笑。
“怎么，这白粥是甜的？本宫想着此刻该是凉透了。”皇贵妃看见了海乔的表情，笑着问。
“回皇贵妃娘娘，白粥虽无味，情意千百味。宫中难见此民间食物或许体会不深，其实一般平民百姓在劳作了一天之后，能回家喝上一碗白粥，和家人一同谈天，这碗白粥对他们来说已经是足以与玉琼羹媲美的珍贵之物了。重要的是以什么心境和什么人一同享用。”
“臣女虽因冒失错过了品尝玉琼羹的良机，可是能得到太后娘娘、皇后娘娘及诸位娘娘的照顾，让臣女在如此失礼的情况下仍有幸喝一口粥缓解紧张，一口白粥入口，也能感受到如玉琼羹般珍贵的美味。一口白粥，千种滋味，任君想象，如玉似琼。”海乔说完得体的笑了笑。
这一次所有的人都露出了满意的笑容，唯有陈韫除外。
德辩关终于落下帷幕，海乔虽然不知道那个打洒她白豆腐羹的宫女是太后特意安排的，但是她临危不失礼，巧妙打圆场的得体和不打骂丫鬟导致扰乱宫室的顾全大局的举止终于得到了太后的认可。
海乔从宫中回到镇远公府，翌日，掌事太监登门宣读圣旨。
奉天承运皇帝，诏曰上官海乔淑慎性成，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，秀外慧中，德才兼备淑德含章。着即册封为淑妃，钦此。
翊尘，我不想下次爱你，谁知道有没有下次。我做不到心如铁石忘记你，那就预备好受伤的勇气面对你。
第三十章海乔的命运（下）[2/2页]